Основой для практической деятельности в сфере экологической политики являются среднесрочные программы, что закреплено в учредительном договоре ЕС. Программа представляет собой политико-правовой документ, определяющий приоритетные мероприятия ЕС на ближайшую перспективу, устанавливающий конкретные цели и задачи для Союза. Всего за историю систематизированной экологической политики ЕС было принято шесть программ. В настоящее время действует Шестая программа. Первая программа действий появилась в 1973 году после Стокгольмской конференции ООН по окружающей среде. Эту программу считают классическим документом в сфере защиты окружающей среды начального периода обращения европейских государств к проблемам экологии. Последующие документы принимались в 1977 году (вторая программа), 1983 году (третья программа) и в 1987 году (четвертая программа). Пятая программа явилась новым поворотом в экологической политике. Программа была принята в 1993 году и получила название «Навстречу устойчивому развитию». Таким образом, ЕС взяло на вооружение концепцию устойчивого развития, ставшую официальной стратегией ООН по выходу человечества из экологического кризиса после проведения Конференции ООН по окружающей среде и развитию 1992 года в Рио-де-Жанейро. Необходимо отметить, что концепция устойчивого развития, уже задействованная в Пятой программе действий, в Шестой программе проходит основной темой, затрагивая основные сферы экологической политики ЕС. Шестая программа действий в области защиты окружающей среды (the Sixth Environment Action Programme, (the 6th EAP) была утверждена 22 июля 2002 года с расчетом на рекордный срок действия – 10 лет. Ранние программы были рассчитаны на более короткие сроки. В этом заключается попытка преодолеть и компенсировать многие недостатки предыдущих программ, которые можно свести в основном к краткосрочности их действий. Следует также отметить, что для Шестой программы характерен постепенный переход от административных инструментов регулирования экологической политики к инструментам, основанным на элементах рыночной экономики. Опираясь на положения учредительного договора, деятельность ЕС в экологической сфере строится на основе среднесрочной программы действий в отношении окружающей среды, как политико-правового документа, определяющего приоритетные направления в деятельности ЕС на ближайшую перспективу. Действующая программа в области окружающей среды, носящая название «Окружающая среда 2010: наше будущее и наш выбор», была утверждена Решением Европейского парламента и Совета Европейского Союза № 1600/2002/ЕС (22.07.2002). Шестая Программа появилась непосредственно перед Всемирной встречей на высшем уровне по устойчивому развитию под эгидой ООН, которая проходила в Йоханнесбурге с 26 августа по 4 сентября 2002 года. Программа направлена на обеспечение следующих трех условий проведения экологических мероприятий Европейского Союза: · интеграция потребностей окружающей среды в различные направления деятельности ЕС и внедрение принципа экологической обусловленности деятельности сообщества, изложенного в ст.6 Договора об учреждении сообщества; · продолжение мероприятий, направленных на обеспечение устойчивого развития; · проведение экологических мероприятий с расчетом на текущее и будущее расширение Европейского Союза. Программа выделяет четыре приоритетные сферы действий ЕС на ближайшие годы: · изменение климата; · природа и биологическое разнообразие; · окружающая среда, здоровье и качество жизни; · природные ресурсы и отходы. На основе специальных политико-правовых инструментов были созданы семь тематических стратегий, которые должны были быть представлены на рассмотрение Европейского парламента и Совета в течение первых трех лет действия Шестой программы с целью утверждения их на основе совместных решений этих институтов. Программа содержит описание предложений по решению задач в сфере охраны окружающей среды и экологической безопасности ЕС, а также мероприятия Союза по их реализации.